Estados Unidos: Escándalo por cenizas de incineración
York Dispatch (Pennsylvania, USA)
8 de octubre, 2003
Concejo busca pruebas. Quiere que la legislatura investigue el rol del DPA
Por MIKE HOOVER Dispatch/Sunday News
Demandando se asuma la responsabilidad por un mal manejo que ha llevado al almacenamiento de 370.000 toneladas de cenizas de incineración recicladas cerca de vecindarios de la ciudad, el Concejo de la ciudad de York solicitó una investigación legislativa sobre el Departamento de Protección Ambiental estatal (DPA).
En una resolución aprobada anoche, el concejo solicitó formalmente que los Comités de Recursos Ambientales y Energía de ambas Cámaras de Pennsylvania realicen audiencias públicas sobre las operaciones del establecimiento de American Ash Recycling.
Específicamente, el concejo quiere saber por qué los funcionarios de DPA permitieron en repetidas ocasiones a AAR ignorar sus permisos de operación y las reglamentaciones ambientales estatales y federales, a pesar de notificar a la compañía sobre sus violaciones.
Muy lejos del límite:
A pesar de las protestas públicas, se permitió a AAR exceder su límite de almacenamiento de 150.000 toneladas, almacenando 370.000 toneladas de cenizas en su establecimiento en West Manchester Township, situado en una propiedad alquilada a York Building Products.
“Debería hacerse responsable al departamento. Esto no debería hacer pasado,” dijo el concejal Cameron Texter, quien propuso la resolución.
Los grupos aprueban:
Las acciones del concejo fueron apoyadas y aplaudidas por varios grupos vecinales con base en la ciudad y grupos ambientalistas que ha estado luchando contra la pila de cenizas, entre ellos Codorus Creek Improvement Partnership (CCIP), Devers Area Neighborhood Association y Move Your Ash.
Los habitantes se habían quejado de que el polvo de las cenizas volaba sobre varios vecindarios cercanos, incluyendo Fireside, Willis Park y Avenues, causando problemas respiratorios.
Los grupos ambientalistas también dijeron que las cenizas del incinerador filtran hacia Willis Run, que se conecta con el Lago Kiwanis y eventualmente en el arroyo Codorus.
En declaraciones públicas efectuadas anoche, y televisadas por York Community Access Television, varia gente solicitaba una investigación para determinar si los funcionarios del gobierno aceptaron sobornos para “mirar para otro lado” y entablaron tratos con empresarios en lugar de proteger al medio ambiente o a los residentes.
Sólo luego de que el CCIP amenazara con presentar una demanda, en septiembre el DPA y AAR llegaron a un acuerdo para trasladar las cenizas, que serán ahora utilizadas como cubierta en el basurero del condado de York en Hopewell Township.
No es suficiente todavía:
El concejal Joseph Musso dijo que no era necesaro comenzar una investigación dado que AAR admitió haber incurrido en un “mal manejo” al aceptar el acuerdo.
Pero Michael Helfrich, presidente de CCIP y Move Your Ash, dijo que tanto el DPA como AAR ignoraron los esfuerzos para trasladar las cenizas por más de cinco años. Dijo que el DPA ignoró su propia advertencia, enviada a AAR en abril de 1999, en la que advertía sobre el almacenamiento no autorizado de residuos en las propiedades de York Building Product.
“Un perdón no lo cubre,” dijo Helfrich.
Ante la sugerencia de Helfrich, el concejo también solicitará al comité ambiental de las Cámaras que investigue si Pennsylvania debería continuar permitiendo que el producto de cenizas recicladas Aggrite se siga usando como relleno. Pennsylvania es uno de los dos estados que permiten esta práctica. El otro es Tennessee.
El abogado asistente de la ciudad Donald Hoyt, que representa a AAR, permaneció silenciosamente sentado durante el debate. Tras la reunión, se rehusó a hacer comentarios.
En la cumbre del debate de casi una hora, el residente Tim Page dijo a Musso que nadie sabe dónde puede conducir la investigación. Dijo que podría desencubrir un caso de “corrupción” y un “encubrimiento”.
“Veo por qué no quieren investigar al DPA. Podríamos descubrir algo,” dijo Page.
Debate temprano:
Antes en el debate, la presidenta del concejo Mary Anne Bacas se opuso a realizar una investigación, argumentando que el reciclaje de las cenizas de los incineradores es un proyecto con “buenas intenciones” que salió mal. Dijo que la Autoridad de Residuos Sólidos del condado de York estaba buscando una forma más barata de deshacerse de las cenizas, y que AAR quería ganar dinero produciendo un subproducto reciclable.
Desafortunadamente, las cenizas crecieron hasta formar una montaña en la frontera entre Manchester Oeste y la ciudad de York mientras los funcionarios locales electos peleaban con el DPA y AAR en la controversia, dijo.
La concejal Toni Smith cuestionaba si el DPA reaccionaría mal ante la investigación y cortaría toda cooperación y ayuda futura a la ciudad en cuanto al manejo de otros asuntos ambientales.
Por ley, el DPA no puede tomar represalias en el futuro, dijo Texter.
“No dejas de hacer lo correcto por miedo a cómo puedan reaccionar,” dijo.
