Un estudio realizado por la Plataforma Belga por el Medio Ambiente y la Salud en Sint-Niklaas, Bélgica, confirmó que existe relación entre las emisiones de los incineradores y varios problemas en la salud, incluyendo varios tipos de enfermedades respiratorias y de cáncer. Sint-Niklaas, un centro comercial, industrial, y de transporte ubicado en la región de Waas, con una población de 40.000 habitantes, hospeda un incinerador de residuos que trata 55.500 toneladas de residuos por año, y que fue construido en medio de un área residencial. El informe, titulado “De Mispelstraat (Medlarstreet): Living Under the Smoke of a Waste Incinerator” [“De Mispelstraat (Medlastreet): Viviendo bajo el Humo de un Incinerador de Residuos”] ha sido dedicado a los niños que han muerto de cáncer, y a aquellos que padecen enfermedades causadas por el incinerador de Sint-Niklaas, la única fuente industrial de emisión de dioxinas en el vecindario afectado. Durante 21 años, las cenizas del incinerador han sido depositadas y transportadas en contenedores abiertos. Hasta ahora, el incinerador ha estado operando sin filtro de nitrógeno.

La Organización No Gubernamental belga dirigió la investigación sanitaria en enero de 1998 en Medlastreet, vecindario situado a una distancia menor a los 300 a 900 metros del incinerador de residuos, en la dirección dominante del viento. La encuesta, administrada por un doctor de la Universidad Católica de Louvain, y un anestesista independiente, contó con la participación de 281 individuos de 88 de las 145 familias que tenía como objetivo. Los registros indican que 9 de cada 10 niños de entre 2 y 9 años tienen uno o más problemas de salud, incluyendo problemas en la respiración, infecciones en los tubos bronquiales, asma, alergias al polvo o a la leche de vaca, imposibilidad de cerrar la válvula estomacal, etc.

El estudio descubrió 33 casos de cáncer entre 145 residentes (18 masculinos y 15 femeninos), 1 de cada 4,4 personas en promedio. Veintinueve de los 33 casos de cáncer surgieron durante los últimos 10 años. Es muy sorprendente el número de personas jóvenes con leucemia y cáncer de glándulas, ocho de los cuales viven a menos de un kilómetro de distancia del incinerador de residuos. Mientras que la frecuencia de casos de cáncer fue más o menos igual a las expectativas normales de casos entre 1986-1988, fue 4,8 veces mayor que la expectativa normal de casos para Bélgica durante el período de 1995-1997.

Los casos de cáncer ocurren principalmente dentro de las direcciones dominantes del viento y en el vecindario inmediato a la planta incineradora. Los casos de cáncer decrecen cuando aumenta la distancia del incinerador. El estudio también indicó que mucha gente joven (mayoritariamente mujeres) que solía vivir en el vecindario en el que se encuentra el incinerador tiene problemas de fertilidad, con los embarazos y los nacimientos. Como resultado de sus propias observaciones, y por lo encontrado por otros grupos, la ONG belga fue capaz de trazar un patrón de quejas sobre temas relacionados con la salud que resultan de las emisiones tóxicas del incinerador de residuos de Sint-Niklaas.