Resumen

Existe una tendencia creciente a utilizar la incineración para solucionar el problema del manejo de residuos; en consecuencia se generan preocupaciones sobre los impactos potenciales de la incineración de residuos en la salud. Una revisión crítica de los estudios epidemiológicos favorecerá la comprensión de los impactos potenciales de la incineración de residuos sobre la salud y brindará información importante en relación a aquellos aspectos que necesitan ser más investigados.

En este estudio se hace una revisión de las investigaciones sobre los impactos potenciales de la incineración de residuos sobre la salud. Se discuten y presentan estudios previos de acuerdo a su población de estudio, trabajadores de plantas de incineración o habitantes de comunidades aledañas, e impactos sobre la salud. Varios estudios mostraron asociaciones significativas entre la incineración de residuos y la menor proporción de sexo masculino sobre femenino, más nacimientos de mellizos, cáncer de pulmón, cáncer de laringe, cardiopatía isquémica, mutágenos y promutágenos urinarios, o niveles de ciertos compuestos orgánicos y metales pesados e sangre.

En otros estudios no se encontraron impactos significativos en síntomas respiratorios, funciones pulmonares, mayores nacimientos de mellizos, labio leporino y paladar hendido, cáncer de pulmón, cáncer de laringe o de esófago. En conclusión, en esos estudios epidemiológicos se observaron consistentemente mayores niveles de algunos químicos orgánicos y metales pesados en el cuerpo, y no se observó ningún efecto en los síntomas respiratorios o funciones pulmonares. Las observaciones relacionadas con cáncer y desarrollo reproductivo son inconsistentes. Se necesita realizar más estudios epidemiológicos de comprobación de hipótesis para investigar los potenciales impactos de la incineración de residuos en la salud de los trabajadores de incineradores o habitantes de comunidades aledañas.

[del cuerpo del texto]

Lloyd et al.8 investigaron la frecuencia de nacimientos de mellizos en áreas expuestas a contaminación aérea proveniente de un incinerador de residuos sólidos urbanos y un incinerador de residuos químicos (no se especifica el tipo de residuos quemados), y en áreas cercanas de control. Se tomó en cuenta la dirección del viento para diferenciar aquellas áreas potencialmente expuestas a las emisiones. La frecuencia de nacimientos de mellizos aumentó, particularmente después de 1979, en aquellas áreas que corren más riesgo de estar expuestas a la contaminación del aire proveniente de los incineradores. Los autores especularon que los hidrocarburos policlorados, algunos de los cuales tienen propiedades estrogénicas y han sido quemados en el incinerador entre 1975 y 1977, pueden estar relacionados con el mayor índice de nacimiento de mellizos.